Chinesische Schriftzeichen: wie sie funktionieren und welche du zuerst brauchst

Gibt es ein chinesisches Alphabet?

Nein. Während das Deutsche jedes Wort aus 26 Buchstaben baut, bekommt im Chinesischen jede Silbe ein eigenes Zeichen, und jedes Zeichen trägt neben dem Laut auch eine Bedeutung. 人 (rén) heißt Mensch, 山 (shān) Berg, 水 (shuǐ) Wasser. Wörter entstehen durch Kombination: 火山 – Feuer + Berg – ist ein Vulkan.

Was oft „chinesisches Alphabet“ genannt wird, ist Pinyin: die offizielle Umschrift der chinesischen Laute in lateinischen Buchstaben, mit Zeichen für die vier Töne (mā, má, mǎ, mà). Mit Pinyin lernst du die Aussprache, und fast alle tippen Chinesisch damit – man tippt den Laut und wählt das Zeichen. Im Alltag liest aber niemand Pinyin: Schilder, Bücher und Nachrichten sind in Schriftzeichen geschrieben.

Wie ein chinesisches Schriftzeichen funktioniert

Viele Zeichen bestehen aus kleineren Bausteinen, und sobald du die Bausteine siehst, wirken sie nicht mehr wie zufällige Striche. Manche verbinden zwei Bedeutungen:

Die letzte Art ist die mit Abstand häufigste: Nach den üblichen Schätzungen verbinden etwa vier von fünf Zeichen einen Teil, der auf die Bedeutung hinweist, mit einem, der auf den Laut hinweist. Das sind Hinweise, keine Regeln – die Laute haben sich in dreitausend Jahren verschoben –, aber sie machen Zeichen viel leichter zu merken, als sie aussehen.

Wie viele chinesische Schriftzeichen gibt es?

Das hängt davon ab, was man zählt. Das Kangxi-Wörterbuch von 1716 verzeichnet 47.035 Zeichen, die größten modernen Wörterbücher über 85.000 – die meisten davon selten, veraltet oder Varianten. Chinas offizielle Liste der allgemeinen Standardzeichen von 2013 umfasst 8.105 Zeichen für den heutigen Gebrauch, davon 3.500 als gebräuchlich markiert.

Für Lernende zählt, wie oft man ihnen begegnet. Chinesisch stützt sich stark auf seine häufigsten Zeichen, deshalb bringt jedes neue Zeichen etwas weniger als das vorige:

Anteil an laufendem Text nach Jun Das Häufigkeitsliste des modernen Chinesisch, rund 193 Millionen Zeichen. Der Kurs folgt einer eigenen Häufigkeitsreihenfolge, die nah daran liegt, aber nicht identisch ist — lies die Zahlen also als gute Schätzungen. Und sie zählen Zeichen, nicht Wörter: Jedes Zeichen eines Satzes zu kennen heißt nicht, zu wissen, was er bedeutet.

Bewege den Regler, um es an einem echten Absatz zu sehen: Die Zeichen, die du auf der jeweiligen Stufe kennen würdest, sind dunkel, der Rest grau.

Die 100 häufigsten chinesischen Schriftzeichen

Das sind die ersten 100 Zeichen unseres Kurses, nach Häufigkeit geordnet, mit ihren wichtigsten Bedeutungen auf Deutsch. Viele davon sind Grammatikwörter wie 的 (de), 了 (le) und 不 (bù), die in fast jedem Satz vorkommen.

1. 的#1devon; (Possessivpartikel)
2. 是#2shìsein; ist, bin, sind
3. 了#3le(Marker für abgeschlossene Aktion)
4. 不#4bùnicht; nein
5. 们#5men(Pluralmarkierung für Personen)
6. 这#6zhèdies; diese
7. 有#7yǒuhaben; es gibt
8. 要#8yàowollen; werden
9. 就#9jiùdann; sofort
10. 到#10dàoankommen; nach
11. 说#11shuōsprechen; sagen
12. 能#12néngkönnen; fähig sein
13. 我#13wǒich; mich
14. 你#14nǐdu
15. 他#15tāer; ihn
16. 在#16zàian; in
17. 个#17gè(allgemeines Zählwort)
18. 好#18hǎogut; wohl
19. 来#19láikommen
20. 会#20huìkönnen; werden
21. 开#21kāiöffnen; beginnen
22. 没#22méinicht; nicht haben
23. 为#23wèifür; wegen
24. 想#24xiǎngdenken; wollen
25. 去#25qùgehen
26. 道#26dàoWeg; Straße
27. 里#27lǐInneres; in
28. 一#28yīeins
29. 人#29rénPerson; Menschen
30. 上#30shàngoben; auf
31. 很#31hěnsehr
32. 过#32guòvorbeigehen; (Erfahrungspartikel)
33. 时#33shíZeit; Stunde
34. 现#34xiànjetzt; gegenwärtig
35. 那#35nàjenes; jene
36. 什#36shénwas (in 什么)
37. 看#37kànschauen; ansehen
38. 可#38kěkönnen; dürfen
39. 知#39zhīwissen
40. 得#40débekommen; erhalten
41. 还#41háinoch; auch
42. 子#42zǐKind; Sohn
43. 下#43xiàhinunter; unten
44. 出#44chūhinausgehen; herauskommen
45. 吧#45ba(Suggestion-Partikel)
46. 以#46yǐmit; durch
47. 也#47yěauch; ebenfalls
48. 起#48qǐsich erheben; aufstehen
49. 只#49zhǐnur
50. 意#50yìBedeutung; Idee
51. 都#51dōualle; beide
52. 事#52shìSache; Ding
53. 生#53shēnggeboren werden; Leben
54. 样#54yàngArt; Weise
55. 大#55dàgroß; umfangreich
56. 点#56diǎnPunkt; Stelle
57. 对#57duìrichtig; korrekt
58. 怎#58zěnwie (in 怎么)
59. 家#59jiāZuhause; Familie
60. 多#60duōviele; viel
61. 真#61zhēnecht; wahr
62. 给#62gěigeben; für
63. 天#63tiānTag; Himmel
64. 把#64bǎhalten; (Objektpartikel)
65. 如#65rúwie; als
66. 自#66zìselbst; von
67. 回#67huízurückkehren; zurückgehen
68. 别#68biénicht; andere
69. 所#69suǒOrt; (in 所以 = also)
70. 然#70ránso; somit
71. 让#71rànglassen; erlauben
72. 再#72zàiwieder; noch einmal
73. 做#73zuòtun; machen
74. 些#74xiēeinige; ein paar
75. 小#75xiǎoklein; gering
76. 么#76me(Fragesuffix, wie in 什么)
77. 话#77huàWorte; Rede
78. 发#78fāaussenden; ausgeben
79. 着#79zhe(Markierung für laufende Aktionen)
80. 心#80xīnHerz; Geist
81. 和#81héund; mit
82. 该#82gāisollen; müssen
83. 用#83yòngverwenden
84. 听#84tīngzuhören; hören
85. 见#85jiànsehen; begegnen
86. 当#86dāngsein; fungieren als
87. 最#87zuìam meisten; (Superlativendung)
88. 定#88dìngentscheiden; festlegen
89. 前#89qiánVorderseite; vor
90. 后#90hòuRückseite; nach
91. 果#91guǒFrucht; Ergebnis
92. 走#92zǒugehen; weggehen
93. 经#93jīngdurchlaufen; Klassiker
94. 地#94dìBoden; Erde
95. 从#95cóngvon; folgen
96. 打#96dǎschlagen; spielen
97. 明#97mínghell; klar
98. 因#98yīnweil; Grund
99. 行#99xínggehen; okay
100. 太#100tàizu; äußerst

Gezeigt werden nur die ersten ein, zwei Bedeutungen; viele Zeichen haben mehr. Die Reihenfolge ist die Häufigkeitsrangfolge des Kurses, die anderen Häufigkeitslisten nahekommt, aber nicht mit ihnen identisch ist.

Kurzzeichen oder Langzeichen?

Chinesisch wird auf zwei Arten geschrieben. Die vereinfachten Kurzzeichen wurden in den 1950er- und 1960er-Jahren in der Volksrepublik China eingeführt und werden dort und in Singapur verwendet. Die traditionellen Langzeichen gelten in Taiwan, Hongkong und Macau. Viele Zeichen sind in beiden gleich, andere haben bei der Vereinfachung Striche verloren:

Wenn du unsicher bist, fang mit den Kurzzeichen an: Sie nutzen die meisten Lernenden und die meisten Leser in China, und sie lehrt auch dieser Kurs. Wer eine Schrift lesen kann, lernt die andere meist ohne große Mühe zu erkennen.

Zeichen, die sich ähneln

Die eigentliche Schwierigkeit ist nicht die Menge der Zeichen, sondern die, die sich ähneln. 干, 工, 士, 王 und 土 unterscheiden sich um einen oder zwei Striche, und nach Häufigkeit geordnet begegnest du ihnen Monate auseinander – lange genug, um das erste gut zu lernen und das zweite dann damit zu verwechseln:

Nebeneinander gelernt, sind die Unterschiede leicht zu sehen. Deshalb lehrt unser Kurs Zeichen in Sets ähnlicher Zeichen statt einzeln.

Wie man chinesische Schriftzeichen lernt

Du musst nicht alle lernen, und du brauchst keinen Stift. Chinesisch wird heute meistens getippt, also musst du ein Zeichen auf einen Blick erkennen und seinen Laut und seine Bedeutung kennen. Was funktioniert:

• Fang mit den häufigsten Zeichen an, damit dir jedes, das du lernst, immer wieder begegnet.
• Lerne ähnliche Zeichen zusammen, damit du den Unterschied lernst statt der Verwechslung.
• Wiederhole nach Plan: kurz nach dem Lernen, dann in wachsenden Abständen, kurz bevor du es vergessen würdest.
• Lerne die Bedeutungen in deiner eigenen Sprache, damit keine Karte einen zusätzlichen Übersetzungsschritt kostet.

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